A Caminhada Mágica / The Magic Walk

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***PT:

Já escurecendo no caminho
de volta pra casa

Já umas 18h-19h, depois das aulas de educação física, da tarefas com as crianças na creche, uma visita à academia, eu caminho uns 20 minutos até chegar em casa. É meu momento favorito do dia: não pela paisagem, que é algo bucólido, bonito - ruas rústicas, com arvores grandes, cheiro de chuva misturado com cheiro de flores... mas sim pelo que passa na minha cabeça na minha volta pra casa depois de um dia vivendo algo novo pra mim.

Eu penso nesse menininho, magrinho, com seus 6 anos, fedorentinho como quem não toma um banho há alguns dias, e seu uniforme sujo, como se ninguém nunca tivesse lembrado de lavar. Como será sua casa? Será que sua mãe só teve dinheiro pra comprar o arroz, e não pode comprar o sabão?

Eu penso no amigo do menininho sujo, que é limpo e não cheira mal, mas ele brinca com o sujinho como se ele estivesse limpo e com um uniforme novo. Por que a gente começa a julgar as pessoas pela a aparência, e esquecemos que alguém sujo pode ser legal também?

Eu penso nesse menino de 7 anos, que em teoria já aprendeu a ler e escrever, mas ele não sabe a maioria das letras do alfabeto. Será que sua professora nunca percebeu isso? E sua mãe? Será que sua mãe algum dia sentou para ler uma história com ele?

Eu penso nessa menina de uns 8 anos que ficou muda, paralizada no pátio, e não podia me dizer que precisava fazer coco, assustada, com medo, morta de vergonha. Será que ela tem um banheiro decente na sua casa? Por que dói sua barriga?

Eu penso nessa turma de crianças da primeira série que riam, corriam e suavam em uma brincadeira de passa-bola que fiz com elas, a achavam o máximo que eu, um adulto, estivesse ali correndo com elas. Será que seus pais nunca correram meia hora no jardim com elas? Será que elas tem um jardim para brincar? Será que elas tem um pai?

Essa caminhada é mágica, porque é aí que a ficha começa a cair...e tudo que eu posso fazer nessa hora é começar a conversar com Deus, agradecendo tanta coisa: Do sabão que havia para lavar minha roupa, ao meu pai que me levava no braço pra tomar banho de mar com ele. Da exigência da minha mãe em dizer que um 7 era uma nota medíocre, a poder beber água filtrada e nunca ter tido uma dor de barriga em frente aos coleguinhas da escola.

Eu então eu penso: Como pode minha gratidão fazer a diferença? ...Eu não sei bem. Mas acho que ser agradecido vai me fazer pelo menos dizer um "obrigado" de coração à faxineira da minha casa, e talvez essa mulher trabalhe mais feliz, e um dia consiga um trabalho melhor, assim ela poderá estudar mais, e assim ela vai dizer pro filho dela que um 7 é uma nota medíocre...e um dia, a gente sonha, o mundo será um lugar melhor! Esperamos! :)

***EN:

The night falling
on my way back home

Around 6pm-7pm, after the physical education lessons, homework with the kids in the nursery, a quick visit to the gym, I have a 20-minute walk back home. This is my favorite moment of the day: not because of the landscape, which is beautiful, somehow bucolic – rustic roads, big trees, the emanating petrichor together with smell of flowers…but because of what goes on my mind, after living many new things throughout the day.

I think of this little boy, thin, around 6, smelly as if it had been days that he didn’t shower, and his dirty uniform, as if no one cared about having it washed. How should his house be? Perhaps his mom only had money for a pound of rice, and couldn’t afford the soap?

I think of the friend of this smelly boy, who is clean and smells good, but he plays with the dirty kid as if he were clean with a brand new uniform. Why do we start to judge people by their appearance, and forget that someone smelly can also be cool?

I think of this 7-year-old boy, who in theory can read and write, but he doesn’t know most of the letters of the alphabet. Could it be that his teacher has never noticed it? What about his mom? Has his mom ever read a bed-time story with him?

I think of this girl who is 8, and she was quiet, static in the playground, and didn’t want to tell me that she needed to poop, scared, afraid of something, ashamed. Does she have a proper bathroom at home? Why does she have a stomachache?

I think of this group of kids in the first grade – they laughed, ran and got sweaty in a silly pass-the-ball game with me, thinking that it was amazing that I, an adult, was there running together with them. Haven’t their parents ever played with them in the backyard? Do these kids have a backyard? Do they have a father?

This walk is magic because it is then that the penny drops… and all I can do is start talking to God, thanking him for so many things: from the soap that would be there to wash my clothes, to my father who would take me in his arms to the beach. From my mother being picky about my grades, saying that a B was a mediocre grade, to being able to drink potable water and having never had to run to the bathroom in front of my classmates.

And then I think: how can all this thankfulness make a difference? …I don’t know very well. But I guess that being thankful will make me at least say a meaningful ‘thank you’ to my made, and maybe this lady will be happier at work, and someday she will be able to find a better job, and then she can study more, and then she will tell her son that an A is a better grade… and maybe someday, we may dream, the world will be a better place! Lets hope! :)

Lições dos meus Alunos / Lessons from my Students

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***PT:

Depois das manhãs sendo o amigo do Neymar, faço um pitstop para comer e tomar um banho rápido, e assim estou pronto para o desafio das tardes: na creche Aprendizaje Divertido. Aqui temos uma realidade um pouco diferente da escolar de Volcancito – a creche é particular, assim que já encontramos condições mais favoráveis para os niños.

Creche Aprendizaje Feliz

Mas não imagine que seja uma escola super organizada, com pedagogos das melhores universidades e uma super estrutura. A Aprendizaje Divertido é uma creche humilde, que funciona no que era uma casa pequena, que atende àqueles pais que não podem cuidar dos filhos pois estão no batente. As crianças devem fazer suas tarefas, e depois disso podem brincar de algo para matar o tempo livre. As poucas professoras não são suficientes para ajudar às crianças que estão aprendendo a escrever ou  as operações básicas de matemática. Então, eu sou o “maestro Nuevo” (o novo professor) que pode dar um pouco mais de atenção pra eles.

Enquanto em Volcancito preciso coordenar as crianças de uma maneira mais massiva, aqui meu trabalho pode ser mais um-a-um. O mais interessante disso é que eu posso conhecer melhor cada criança, saber suas dificuldades e ver como posso ajudá-las nessas poucas horas que passamos juntos, afinal é uma oportunidade para eles de ter um apoio individual (por pelo menos 3 semanas).

Aqui começa a haver histórias interessantes: Há um menino de uns 9 anos que é autista, e, obviamente por suas dificuldades, ele não acompanha as dinâmicas com os outros. Eu fiquei um pouco perdido, sem saber como trabalhar com ele – eu estava ensinando as crianças a fazer aviõezinhos de papel, e o pobre menino destruía tudo. Eu, tentando controlar a situação, deixei ele brincar sozinho, à sua maneira, na ponta da mesa... mas alguns minutos depois ele chega pra mim, com cara de choro e uma voz meio medrosa: “me dá atenção!”. Aquilo me partiu o coração! Ora, não seria a escola o lugar para aprender que somos todos iguais e que não deveríamos tratar ninguém diferente? Que qualidade de maestro sou eu?! :(

Esse exercício de entender cada indivíduo e oferecer de mim o que lhe serve é a mágica do trabalho de um professor: ensinar aprendendo do aluno, por mais que minha idade seja o triplo da dele.

Mas para não deixar a impressão que somente estou sendo um mau professor nessa creche, existem episódios simples que me enchem de alegria: No meu primeiro dia na creche ajudei a todos com a tarefa de casa, que era recortar letrinhas de jornal para construir palavras novas. No segundo dia, eu vinha chegando, e Estaban, de 7 anos, vem correndo no jardim, me abraça e me diz: “Que bom que você chegou, professor! Eu estava te esperando para fazer a tarefa com você.”. Acho que eu nem tinha imaginado como o simples fato de ter ajudado Estaban a recortar letras de um jornal poderia fazer de mim O professor pra ele – que orgulho! Imagina se ele souber que sou amigo do Neymar... ;)

***EN:

After my mornings being the friend of Neymar, I have a quick break for lunch and shower, so that im ready for my afternoon challenges at the nursery Aprendizaje Divertido. Reality here is a bit different versus he school in Volcancito – this nursery is private, then we can expect better conditions for the kids.

Aprendizaje Feliz nursery

But don’t think that this will be a super school, with teachers from the best universities and a great 

structure. Aprendizaje Divertido é a simple nursery, run on what used to be a small a house, serving parents who cant take care of their kids as they are working hard. The kids there do their homework, and then they can play or do some activity to kill time. The few teachers there are not enough to help the kids who are mostly learning how to write or learning the basic operations in math. So, I am the “Nuevo maestro” (the new teacher) that can provide a little more of individual attention to them.

While in Volcancito I need to manage the kids in a more massive way, here my work can be more one-on-one. The best part is that I can get to know each child better, knowing their difficulties and figure out the best way to support them in these few hours that we have together, at the end this is an opportunity for them to have individual support (for at least three weeks).

Here we start to have interesting stories: there is this boy who is around 9, and he is an autist. So, obviously for his difficulties, he cannot follow the activities in the same pace as the other children. I was kind of lost, not knowing how to handle that situation – I was teaching the kids how to make paper airplanes and this boy was destroying all of it. I, in a try to keep things under control, let him play his way, alone, in the corner of the table… and then, a few minutes later, he comes to me, with this sad face, sounding scared: “give me attention!”. That broke my heart! Well, wasn’t it in the school where we learned that we are all equal, and that we shouldn’t treat people differently? What kind of maestro am I?! :(

This exercise of understanding each individual and offering something from me that can be useful for him/her is the real magic of a teacher’s job: teach while your learn from the student, even if you are 3 times older than this kid.

But, so that I don’t leave the bad impression that I am being a bad teacher in this nursery, there are some ordinary occasions that fill me with joy: In my first day in the nursery, I helped the kids with their homework, which was to cut letters out of a newspaper and build new words. In the second day, as I was arriving, and Estaban, 7 years, runs towards me and hugs me saying: “Great that you arrived, teacher! I was waiting for you to do my homework with you”. I never thought that my simple help with the cut-outs could make me THE teacher for him - Im so proud! Imagine if he finds out that I am Neymar’s friend... ;)

Meu Desafio das Manhãs / My Morning Challenges

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***PT:

Já com alguns dias aqui em Boquete (a cidade, por favor!), já tenho um pouco de uma rotina aqui e já comecei a por a mão na massa nessa minha aventura. A fundação que me recebeu me “agenciou” para 2 projetos com crianças aqui na cidade, e está sendo uma super experiência ter que lidar com os niños! :)

Escola de Volcancito

Todas a manhãs eu estou na escola primária de Volcancito, uma escola pública com todas as limitações das usuais escolas pública da América Latina – na há salas suficientes, as salas são precárias, os professors faltam, os professores que vão não tem muito e$tímulo para estar ali, entre outros problemas. Mas a Escola de Volcancito tem ainda uma particularidade: 95% dos seus alunos são indígenas (ou indíos que abandonaram suas comarcas). O Panamá não-urbano tem ainda muitas tribos indígenas, que vivem em suas comarcas nas florestas. Muitos índios saem de suas tribos para a vida do “homem branco”, e terminam nas regiões rurais do país para trabalhar na agricultura, como em Boquete (Boquete é uma região famosa pelas plantações café). Como de se esperar, essa populacão passa a viver meio desamparada, em condições de vida precárias, e a Escola de Volcancito - mesmo tão limitada, é uma esperança para que essa população saia da margem da sociedade.

Pátio Escola de Volcancito

O desafio para Volcancito é grande: além de suas limitações “default”, suas crianças tem pais na maioria analfabetos, que nem sempre entendem/priorizam a educação dos filhos, ou que nem mesmo podem proporcionar as condições básicas para educação em casa (segundo uma professora, muitas das famílias vivem em cabanas no campo). Em poucos dias visitando a escolar já percebi como os alunos faltam muito, e como existe pouca disciplina com a educação – chocante para mim, um menino sortudo de estudar nas melhores escolas privadas onde a realidade não acontece. E como eu, em 3 semanas (oh, 3 semanas que pareciam tão valiosas no trabalho para resolver problemas de tantos milhões de dólares!) posso contribuir com um grãozinho de areia numa realidade tão complexa? Na verdade, não acho que consiga mudar algo, mas estou aqui para pelo menos fazer com que existam 3 semanas um poquinho mais especiais na vida dessas crianças. Vamos tentar!

20 minutos subindo a serra

Meu desafio começa em chegar em Volcancito. São 35 minutos de caminhada, sendo que 20 min são subindo (escalando!) uma serra, por um trilha. O clima fresco daqui ajuda, assim como a paisagem verde, mas eu preciso tirar a camisa para não chegar enxarcado de suor na escola! O sr. Diretor de Volcancito pediu para eu ser o professor de educação física nessas semanas, para jogar bola com as crianças. A melhor parte é que eu, brasileiro, não sei nada de futebol, e logo que chego, um aluno me diz: “ah, você é brasileiro! Então você é jogador professional de futebol! Você conhece Neymar?”… É, meus desafios estão cada vez maiores! Mas vamos lá: o Google outra vez me ajudou a pegar dicas de aulas, brincadeiras de roda e canções de roda em español, além disso, improvisei uma boa pose e acho que as crianças acham que eu sei algo de futebol pelo menos.

Mas o legal de trabalhar com criança é que todas essas soluções terminam funcionando, e eles aproveitam cada segundo dessas aulas improvisadas. Bom, partindo do ponto que Educação Física era o horário em que as professoras largavam os alunos no pátio, sem nenhuma coordenação, ter eu, o brasiliero amigo de Neymar, inventando brincadeiras e narrando as partidas de futebol, até pode ser um upgrade… e na verdade, isso termina sendo meu grãozinho de areia: se algum dia, algum aluno quiser ir pra escolar porque lembrou que “ontem foi legal com  amigo de Neymar”, minhas 3 semanas aqui valerão mais que aqueles milhões que eu estava me estressando no trabalho.

Logo mais eu conto sobre meu projeto  das tardes :)

***EN:

With some days here in Boquete, I already have some routine and I have already started some activity in this adventure. The foundation that received me networked me for 2 projects with children, here in the city – and it has been a great experience to deal with these niños!

School of Volcancito

Every morning I am in the primary school of Volcancito, a school funded by the government with all the limitations that these schools usually have in Latin America – there aren’t enough rooms, the rooms are poorly equipped, teachers don’t show up, the ones that come are not motivated ($) enough, among other issues. Also, the school of Volcancito has a particularity: 95% of its students are indians (or indians who left their tribes). The non-urban Panama still has many indians tribes in the juggles, and many of them leave the tribes to live the ‘white men’ life, coming to work in farms, like in Boquete (Boquete is a well-known region for its coffee platations). As expected, this population ends up living in poor conditions, without government support; and the school of Volcancito becames hope for a way for this population to be an actual part of the society.

Playground of the school

The challenge for Volcancito is big: besides its default limitations, its kids have parents that are illiterate, that may not understand/prioritize the importance of education for the children. They sometimes don’t even have the basic conditions to support their education at home (according to one teacher, many of these families live in tents in the countryside). In a few days visiting the school I could notice that students often miss classes, and how there is little commitment to education – shocking for me, a lucky boy who could always study in the best private schools, where reality does not exist. So, how can I in only 3 weeks (oh, 3 weeks that seemed so important to sort out issues of millions of dollar at work!) contribute in such a complex reality? Actually, I don’t believe I am able to change anything, but I am here to at least make there be 3 weeks in which these kids lived more special days at school. Lets give it a try!

20 minutes uphill

My challenge starts by getting to Volcancito. It is a 35-minute walk, of which 20 minutes are uphill (climbing!), in a trail. The cool weather and the beautiful green view make it easier, but still I need to take make shirt off, otherwise I would get to the school all sweaty.  Volcancito’s principal assigned me to be the Physical Education teacher in these weeks, so that I could play soccer with the kids. The funny thing here is that I – the Brazilian guy, know nothing about soccer, and in my first day this boy comes say to me: “wow, you are Brazilian! You must be a professional soccer player then! Do you know Neymar?”… Right, my challenges are getting bigger here! But lets go: Google, once more, saved me with some tips for physical education lessons, besides some games and nursery rhymes in Spanish. I also tried to pretend to be the expert in soccer, so that the kids think I at least know something.

The coolest thing about working with kids is that all these efforts work, and they take the most out of these not-professional classes.  Well, thinking that Physical Education classes would be the time of the day when the teacher would leave the kids in the playground, without any coordination, having me, the friend of Neymar, playing games and narrating their soccer matches, can be an upgrade… and then this ends up being my actual contribution: if someday, one of these kids decides to go to school because he/she remembered that “yesterday was a fun day at school”, these 3 weeks in Boquete will be more valuable than those millions that I was getting stressed about at work.

Soon I will write about my afternoon project :)